노인 요실금

요실금은 소변을 보려고 하지 않았는데도 자신의 의지와 무관하게 소변이 새어 나와 위생이나 사회생활에 지장을 주는 상태를 말합니다. 노인 요실금은 고령에서 발생하는 요실금으로, 나이가 들면서 방광과 요도 기능이 변화하고 동반 질환이 늘어나면서 비교적 흔하게 나타날 수 있습니다.

요실금은 형태에 따라 배에 힘이 들어갈 때 새는 복압성 요실금, 소변이 급하게 마려우면서 참지 못하는 절박성 요실금, 거동 제한 등으로 제때 화장실에 가지 못해 생기는 기능성 요실금, 방광이 가득 차 넘쳐 흐르는 범람 요실금 등으로 나눌 수 있습니다.

웃거나 기침, 재채기, 뛰기 등 배에 힘이 들어갈 때 소변이 새는 양상(복압성), 소변이 갑자기 마렵고 참기 어려워 화장실에 가기 전에 새는 양상(절박성) 등이 나타날 수 있습니다.

요실금은 그 자체로 불편을 줄 뿐 아니라 외출 기피, 우울감, 위축 등 심리·사회적 어려움과 피부 짓무름 등의 문제를 동반할 수 있습니다.

노화로 인한 방광·요도 및 골반근육 기능 저하가 바탕이 되며, 출산력, 비만, 폐경 등이 복압성 요실금과 관련될 수 있습니다. 절박성 요실금은 과민성 방광과 관련되는 경우가 많습니다.

이 밖에 뇌졸중·파킨슨병 등 신경계 질환, 전립선비대증, 요로감염, 변비, 섬망이나 치매, 일부 약물, 거동 제한 등 일시적이거나 교정 가능한 요인이 요실금을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

치료는 원인과 요실금의 종류를 정확히 진단한 뒤 이에 맞추어 골반저근운동, 생활습관 개선, 약물치료, 필요시 수술 등 다양한 방법으로 이루어집니다. 복압성 요실금에서는 체중 조절과 꾸준한 골반근육운동이, 절박성 요실금에서는 카페인 섭취 제한과 배뇨 습관 조절 등이 도움이 될 수 있습니다.

요로감염이나 변비, 약물 같은 교정 가능한 원인이 있는 경우 이를 함께 관리하면 증상이 호전될 수 있습니다. 구체적인 치료는 의료진과 상담하여 결정해야 합니다.

요실금은 나이 때문에 어쩔 수 없다고 여겨 방치하는 경우가 많지만, 상당수는 평가와 치료로 호전될 수 있으므로 증상이 있으면 비뇨의학과나 가정의학과 진료로 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

소변에 피가 섞이거나 배뇨 시 통증·발열이 동반되는 경우, 갑자기 소변을 전혀 못 보거나 아랫배가 심하게 불편한 경우, 다리 힘이 빠지거나 감각 이상 등 신경학적 증상이 함께 나타나는 경우에는 가능한 한 빨리 진료를 받는 것이 바람직합니다.