자궁근종

자궁근종은 자궁 벽을 이루는 평활근에서 발생하는 양성(암이 아닌) 종양으로, 자궁에 생기는 종양 중 가장 흔한 질환으로 알려져 있습니다. 생기는 위치에 따라 자궁 근육층 내, 자궁 안쪽(점막하), 자궁 바깥쪽(장막하) 등으로 나뉘며, 크기와 개수는 사람마다 다양할 수 있습니다.

많은 경우 별다른 증상 없이 우연히 발견되며, 절반 이상은 증상이 없는 것으로 알려져 있습니다. 다만 크기나 위치, 개수에 따라 다양한 증상을 일으킬 수 있어 정기적인 평가가 도움이 될 수 있습니다.

증상이 있는 경우 월경량이 많아지는 월경 과다나 비정상 자궁 출혈, 골반 부위의 통증이나 압박감, 복부 팽만감 등이 나타날 수 있습니다. 근종이 방광이나 장을 누르면 빈뇨, 배뇨 곤란, 변비 같은 압박 증상이 동반될 수 있습니다.

월경 과다가 지속되면 빈혈로 이어져 피로감, 어지럼증 등이 생길 수 있으며, 위치에 따라 임신이나 가임력과 관련된 문제와도 연관될 수 있습니다. 증상의 정도는 개인차가 크므로 전문의 평가가 필요할 수 있습니다.

자궁근종의 정확한 발생 원인은 완전히 밝혀져 있지 않으나, 에스트로겐과 프로게스테론 같은 여성호르몬이 근종의 성장에 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 이 때문에 가임기에 잘 발견되고 폐경 이후에는 대체로 크기가 줄어드는 경향이 있습니다.

위험요인으로는 가족력(유전적 소인), 비교적 높은 연령, 비만, 출산 경험이 없는 경우 등이 관련될 수 있는 것으로 보고됩니다. 다만 이러한 요인이 있다고 해서 반드시 근종이 생기는 것은 아닙니다.

증상이 없고 크기가 작은 경우에는 정기적인 검진을 통해 변화를 관찰하는 방법이 선택될 수 있습니다. 증상이 있는 경우에는 출혈이나 통증을 조절하기 위한 약물치료, 호르몬 분비를 조절하는 약제 등이 고려될 수 있습니다.

근종의 크기, 위치, 증상, 임신 계획 등에 따라 근종만 제거하는 수술이나 자궁절제술, 그리고 자궁동맥색전술 같은 비수술적 치료가 시행되기도 합니다. 어떤 치료가 적절한지는 개인의 상태에 따라 다르므로 전문의와 상의해 결정하는 것이 바람직합니다.

월경량이 갑자기 많아지거나 월경 기간이 길어지는 경우, 골반 통증이나 압박 증상이 지속되는 경우, 어지럼증이나 심한 피로 등 빈혈이 의심되는 증상이 동반되는 경우에는 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 임신을 계획 중이거나 임신 중에 근종이 발견된 경우에도 평가가 필요할 수 있습니다.

특히 출혈량이 갑자기 매우 많아지거나, 심한 복통이 갑자기 발생하는 경우에는 즉시 의료기관을 방문해 평가받는 것이 안전합니다.