종아리통증

종아리통증은 무릎 아래 장딴지 근육과 그 주변에 느껴지는 통증을 말합니다. 운동이나 무리한 사용으로 인한 근육 문제가 흔하지만, 혈관·신경 문제와도 관련될 수 있어 주의가 필요한 부위입니다.

종아리통증은 그 자체로 하나의 진단이 아니라 여러 원인이 만들어 내는 증상입니다. 특히 한쪽에만 갑자기 부종과 함께 생긴 통증이나, 걸을 때 생겼다가 쉬면 사라지는 통증은 혈관 원인을 시사할 수 있어 반드시 감별이 필요합니다.

운동 후나 무리한 사용 후 생기는 근육통, 종아리 경련(쥐), 근육이 뭉친 느낌은 흔한 양상입니다. 갑작스러운 운동 중 '뚝' 하는 느낌과 함께 통증이 생기면 근육·힘줄 손상과 관련될 수 있습니다.

주의해야 할 양상도 있습니다. 한쪽 종아리에 부종·발적·열감과 함께 통증이 생기면 심부정맥혈전증(다리 정맥의 혈전)과 관련될 수 있습니다. 걸을 때 종아리가 아프다가 쉬면 수 분 내 가라앉기를 반복하면(간헐적 파행) 다리 동맥이 좁아진 말초동맥질환과 관련될 수 있습니다. 이런 양상은 평가가 필요합니다.

근육 과사용, 갑작스러운 운동량 증가, 준비운동 부족, 탈수나 전해질 불균형으로 인한 근육 경련 등이 흔한 원인입니다. 허리에서 내려오는 신경 자극으로 종아리에 통증·저림이 생기기도 합니다.

혈관 원인도 중요합니다. 오래 앉아 있거나 장시간 부동, 수술 후, 혈액응고 경향이 있는 경우 심부정맥혈전증 위험이 올라갑니다. 흡연·당뇨·고지혈증·고혈압 등은 동맥이 좁아지는 말초동맥질환의 위험요인으로, 간헐적 파행과 관련될 수 있습니다.

근육 원인으로 인한 통증은 휴식, 얼음찜질, 가벼운 스트레칭, 충분한 수분과 전해질 보충 등으로 관리할 수 있습니다. 통증이 심하면 단기간 소염진통제를 고려할 수 있고, 증상이 지속되면 마취통증의학과·정형외과·재활의학과에서 물리·재활치료를 받을 수 있습니다.

다만 혈관 원인이 의심되면 접근이 완전히 다릅니다. 심부정맥혈전증이나 말초동맥질환이 의심되면 통증 자체보다 원인 진단과 치료가 우선이며, 적절한 검사(초음파 등)와 함께 해당 진료과의 치료가 필요합니다. 따라서 원인 감별이 가장 중요합니다.

한쪽 종아리가 갑자기 붓고 아프며 발적·열감이 동반되는 경우는 심부정맥혈전증 가능성이 있어 즉시 진료가 필요합니다. 여기에 갑작스러운 호흡곤란이나 가슴 통증이 동반되면 폐색전증 위험이 있는 응급 상황이므로 바로 응급 진료를 받아야 합니다.

걸을 때마다 종아리가 아프다가 쉬면 가라앉기를 반복하면(간헐적 파행) 말초동맥질환 평가가 필요합니다. 그 밖에 외상 후 심한 통증·변형, 발열을 동반한 통증, 다리의 감각저하나 근력약화가 진행하는 경우, 휴식해도 낫지 않고 지속되는 통증도 진료가 필요합니다.