누출성 만성 중이염

누출성 만성 중이염은 고막 안쪽 공간인 중이강에 고름이 아닌 묽은 삼출액(누출액)이 오랫동안 고여 있는 상태를 말하며, 만성 삼출성(비화농성) 중이염의 한 형태로 이해할 수 있습니다. 고막 천공 없이 중이에 액체가 지속되는 것이 특징입니다.

주로 고막 안의 공기를 환기하는 이관(귀와 코를 잇는 관)의 기능이 떨어질 때 발생합니다. 통증보다는 먹먹함과 청력 저하가 두드러지는 경우가 많습니다.

귀가 먹먹한 느낌(이충만감)과 함께 삼출액이 차 있는 정도에 따라 청력이 떨어질 수 있습니다. 소리가 멀게 들리거나 자신의 목소리가 크게 울려 들리는 자성강청, 귀울림(이명)이 나타날 수 있습니다.

침을 삼키거나 하품을 할 때 잡음이 들리기도 합니다. 급성 화농성 중이염과 달리 심한 통증이나 고름은 두드러지지 않는 경우가 많습니다.

가장 중요한 원인은 이관의 기능 저하입니다. 이관 기능이 떨어지면 중이 내 환기가 잘 되지 않아 삼출액이 만성적으로 고일 수 있습니다.

이관 기능을 떨어뜨리는 요인으로는 구개열 같은 구조적 문제, 노령이나 방사선 치료에 의한 이관 기능 약화, 아데노이드 비대나 종양에 의한 이관 폐쇄, 반복되는 상기도 감염 등이 있습니다.

급성 염증 징후가 없는 경우에는 일정 기간 경과를 지켜보며 삼출액의 변화를 관찰하기도 합니다. 이관 기능을 떨어뜨리는 원인 질환의 관리가 함께 이루어지며, 필요에 따라 약물 치료가 고려됩니다.

삼출액이 오래 지속되거나 청력 손실이 동반되는 경우에는 고막을 절개해 삼출액을 배출하고 환기관을 삽입하는 시술이 고려될 수 있습니다. 구체적인 치료 방향은 청력검사와 진료 결과에 따라 결정해야 합니다.

청력 저하가 지속되거나 점점 심해지는 경우, 귀의 통증이나 진물, 발열이 새로 생기는 경우, 어지럼증이나 안면 마비가 동반되는 경우에는 진료가 필요합니다.

특히 한쪽 귀에만 삼출액이 반복되는 성인의 경우 코 뒤쪽 병변 감별이 필요할 수 있고, 소아에서 청력 저하로 언어 발달이 우려되는 경우에는 평가가 필요하므로 이비인후과 상담을 권합니다.