누출성 중이염

누출성 중이염은 고막 안쪽의 중이강에 고름이 아닌 묽은 삼출액(누출액)이 고이는 상태로, 비화농성 중이염 또는 삼출성 중이염과 같은 범주로 이해할 수 있습니다. 고막이 천공되지 않은 채 중이에 염증성 액체가 머무는 것이 특징입니다.

주로 이관 기능이 떨어져 중이 내 환기가 잘 되지 않을 때 발생합니다. 소아에서 흔하지만 성인에서도 나타날 수 있습니다.

귀가 먹먹한 이충만감과 함께 전음성 난청(소리가 잘 전달되지 않아 생기는 청력 저하)이 나타날 수 있습니다. 자신의 목소리가 크게 울려 들리는 자성강청, 귀울림이 동반될 수 있습니다.

소아의 경우 통증을 잘 표현하지 못해, 텔레비전 소리를 키우거나 말귀를 잘 못 알아듣는 모습으로 발견되기도 합니다. 화농성 중이염과 달리 심한 통증이나 고름은 두드러지지 않습니다.

가장 중요한 원인은 이관 기능의 저하로 인한 중이 환기 장애입니다. 환기가 원활하지 않으면 중이 점막에서 삼출액이 만들어져 고일 수 있습니다.

유소아의 미성숙한 이관 기능, 상기도 감염이나 알레르기, 아데노이드 비대, 구개열 같은 구조적 문제 등이 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.

급성 염증 징후가 없는 경우에는 일정 기간 경과를 관찰하며 삼출액의 자연 소실을 지켜보기도 합니다. 원인이 되는 상기도 감염이나 알레르기 등의 관리가 함께 이루어집니다.

삼출액이 오래 지속되거나 청력 저하가 동반되는 경우에는 고막절개 및 환기관 삽입술이 고려될 수 있습니다. 약물과 시술의 선택은 청력검사 결과와 경과에 따라 진료를 통해 결정해야 합니다.

청력 저하나 이충만감이 지속되는 경우, 귀의 통증이나 진물, 발열이 새로 생기는 경우, 어지럼증이 동반되는 경우에는 진료가 필요합니다.

소아에서 말귀를 잘 못 알아듣거나 언어 발달이 늦어 보이는 경우, 성인에서 한쪽 귀에만 삼출액이 반복되는 경우에는 추가 평가가 필요할 수 있으므로 이비인후과 상담을 권합니다.