만성 군발두통

군발두통은 한쪽 눈 주위나 관자놀이에 극심한 통증이 나타나면서 같은 쪽에 눈물, 코막힘·콧물, 눈 충혈 같은 자율신경 증상이 동반되는 특징적인 두통입니다. 발작이 수 주에서 수개월에 걸쳐 특정 기간에 집중적으로 모여 나타났다가 사라지는 양상 때문에 '군발(무리지어 발생)'이라는 이름이 붙었습니다.

남성에게 더 흔하고 20대 후반에서 중년 사이에 잘 나타납니다. 통증이 매우 심해 환자가 가만히 있지 못하고 안절부절못하는 경우가 많으며, 일차성 두통 중에서도 통증 강도가 특히 강한 편입니다.

통증은 대개 한쪽 눈이나 그 주변에서 갑자기 시작되어 수 분에서 2시간 정도 지속되며, 하루에도 여러 차례 반복될 수 있습니다. 통증과 같은 쪽에 눈물, 눈 충혈, 코막힘이나 콧물, 눈꺼풀 처짐, 동공 축소, 이마·얼굴의 땀이 나타날 수 있습니다.

발작이 잠을 자다가 깨울 만큼 심한 경우가 흔하고, 알코올 섭취 후 유발되기도 합니다. 일정 기간 매일 비슷한 시간대에 발작이 반복되다가, 군발기가 끝나면 한동안 증상이 없는 완해기가 이어지는 경우가 많습니다.

정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 생체리듬을 조절하는 뇌의 시상하부 기능 변화가 관련될 것으로 추정됩니다.

유발요인으로는 알코올, 스트레스, 고도(기압) 변화 등이 거론됩니다. 군발기 동안에는 특히 음주가 발작을 유발할 수 있어 피하는 것이 권장됩니다.

군발두통은 발작이 짧고 강해 빠른 효과가 중요하므로, 급성기에는 고농도 산소 흡입이나 빠르게 작용하는 약물(트립탄 주사·분무 등)을 사용합니다. 일반 경구 진통제는 효과가 더디어 군발두통 발작에는 충분하지 않을 수 있습니다.

군발기 동안 발작을 줄이기 위한 예방 약물(베라파밀, 단기 스테로이드 등)을 함께 사용하기도 합니다. 진단과 치료 방향 설정에는 신경과 평가가 필요하며, 마취통증의학과에서는 신경차단술 같은 방법을 함께 고려할 수 있습니다.

한쪽 눈 주위의 극심한 통증이 눈물·콧물 등과 함께 반복된다면 신경과 등에서 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다. 통증이 매우 심하므로 적절한 급성기·예방 치료를 받으면 삶의 질을 크게 높일 수 있습니다.

다음 적색징후가 있으면 다른 위험한 원인을 배제하기 위해 즉시 평가가 필요합니다. 벼락 치듯 갑자기 최고조에 이르는 두통, 발열·목경직 동반, 마비·감각저하·시야 이상·말장애 같은 신경학적 결손, 50세 이후 처음 생긴 새로운 두통, 두부 외상 후 두통이 그렇습니다.