치아침식증

치아침식증은 충치와 달리 세균이 아니라 산 그 자체에 의해 치아의 단단한 겉면(법랑질)이 화학적으로 녹아 손상되는 상태입니다. 산에 자주 노출되면 법랑질이 부드러워지고 미네랄을 잃으면서 점점 얇아지고, 안쪽의 상아질이 드러납니다.

산은 입 밖에서 들어오는 외인성(산성 음식·음료 등)과 몸 안에서 올라오는 내인성(위산 역류, 잦은 구토 등)으로 나뉩니다. 침식이 진행되면 치아가 약해져 시림, 모양 변화, 균열·파절로 이어질 수 있어 원인 파악과 예방이 중요합니다.

초기에는 별다른 증상 없이 치아 표면이 매끈하게 광택을 잃거나 투명해 보이는 변화로 나타나기도 합니다. 법랑질이 얇아져 안쪽 상아질이 비치면 치아가 누렇게 보일 수 있습니다.

진행되면 찬 것·단것·신 것에 시린 느낌이 생기고, 씹는 면이 패이거나 가장자리가 얇아져 잘 깨질 수 있습니다. 산성 음료를 자주 마시거나 위산 역류가 있는 사람에서 이런 변화가 나타나면 침식증을 의심해 볼 수 있습니다.

외인성 원인으로는 탄산음료, 스포츠음료, 과일·과일주스, 신맛이 강한 음식과 일부 산성 약물 등이 있습니다. 이런 산성 음식을 자주 마시거나 입에 오래 머금는 습관, 밤에 산성 음료를 마시는 습관은 위험을 높입니다.

내인성 원인으로는 위산 역류(위식도역류질환)나 거식증·폭식증 등으로 인한 잦은 구토가 대표적입니다. 침은 산을 중화하고 치아를 보호하므로, 침 분비가 줄어든 구강건조 상태에서는 침식이 더 잘 생길 수 있습니다.

가장 중요한 것은 산의 원인을 줄이는 것입니다. 산성 음식·음료의 빈도를 줄이고, 마실 때는 빨대를 사용하거나 입에 오래 머금지 않으며, 위산 역류가 있으면 그 치료를 함께 받는 것이 도움이 됩니다. 산성 음식을 먹은 직후에는 곧바로 세게 양치하기보다 물로 헹구고 30분 정도 기다리는 것이 권장됩니다.

불소 도포나 불소·칼슘이 든 제품으로 법랑질을 단단하게 하고 재광화를 돕습니다. 이미 손상이 진행된 경우에는 레진 수복이나 크라운 등으로 치아를 보호할 수 있습니다. 어떤 방법이 필요한지는 침식의 정도와 원인에 따라 평가가 필요합니다.

치아가 점점 투명·매끈해지거나 누렇게 비치고, 찬 것·신 것에 시린 느낌이 늘면 치과에서 침식 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 가장자리가 얇아져 잘 깨지거나 통증이 생기면 더 적극적인 평가와 치료가 필요할 수 있습니다.

산성 음료를 자주 마시는 사람, 위산 역류가 있는 사람, 잦은 구토가 있는 사람, 입이 자주 마르는 사람은 침식이 빠르게 진행될 수 있습니다. 특히 잦은 구토가 있다면 치아 문제와 함께 그 원인에 대한 의학적 평가도 함께 받는 것이 안전합니다.