설염

설염은 혀에 염증이 생긴 상태로, 혀가 붓고 색이 변하며 통증이나 불편감이 동반될 수 있습니다. 염증이 점막에만 국한된 천재성 설염과 더 깊은 곳까지 미친 심재성 설염으로 나눌 수 있고, 면역력이 떨어졌을 때 생기는 카타르성 설염이 흔한 형태입니다.

혀 표면의 작은 돌기인 유두가 소실되면 혀가 매끈하고 윤기 나며 붉게 변하기도 하는데, 이런 위축성 설염은 비타민 B12나 엽산 부족, 빈혈, 영양실조와 관련되는 경우가 많습니다.

혀가 붓고 붉어지며, 유두가 사라져 표면이 매끈해 보일 수 있습니다. 통증이나 압통, 화끈거림이 있고, 궤양이 생기면 통증이 심해집니다.

맛을 느끼는 감각이나 혀의 위치 감각이 달라질 수 있고, 부기가 심하면 씹고 삼키고 말하기가 불편해집니다. 드물지만 부종이 심해 숨쉬기가 힘들어지는 경우도 있습니다.

급성 설염은 대부분 혀의 외상이나, 치아·구강의 염증이 혀로 번져 생기며 연쇄상구균·포도상구균이 흔한 원인균입니다. 불량한 구강위생, 혀를 깨물거나 다치는 일도 원인이 됩니다.

그 밖에 철 결핍성 빈혈이나 비타민 B12·엽산 부족 같은 영양 결핍, 음식·약물·치과 재료에 대한 알레르기, 구강건조, 바이러스·세균·곰팡이 감염, 음주·흡연, 잘 맞지 않는 의치 등이 영향을 줄 수 있습니다.

급성 설염은 염증의 원인을 없애면 대개 잘 낫습니다. 혀 닦기를 포함한 구강위생 개선이 가장 중요하며, 원인을 교정하고 필요하면 항생제나 진통제, 항균·항진균 양치액으로 증상을 관리합니다.

영양 부족이 원인이면 식이를 교정하고 부족한 영양소를 보충합니다. 감염 종류에 따라 알맞은 약을 쓰기도 합니다. 균형 잡힌 식사와 충분한 수분, 자극 회피 같은 생활관리도 회복에 도움이 됩니다.

증상이 10일 이상 지속되거나 치료에 잘 반응하지 않으면 진료를 받는 것이 좋습니다. 부종이 심해 숨쉬기가 힘들어지면 즉시 응급 진료가 필요합니다.

혀에 잘 낫지 않는 궤양이나 단단한 종괴, 흰·붉은 반점이 보이면 다른 질환과 감별하기 위해 진찰과 필요 시 조직검사가 필요할 수 있습니다.