설인신경통

설인신경통은 12개 뇌신경 중 아홉 번째인 설인신경이 분포하는 혀 뒤쪽, 인두(목구멍), 편도, 귀 부위에 극심한 통증이 발작적으로 나타나는 드문 질환입니다. 주로 40~60대에서 발생합니다.

삼차신경통과 비슷하게 짧고 강한 통증이 반복되는 양상을 보이며, 음식이나 침을 삼킬 때 통증이 유발되는 것이 특징입니다.

혀 뒤쪽, 목구멍, 편도, 귀 부위에 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증이 수초에서 수분간 지속되며 하루에도 여러 번 반복될 수 있습니다. 음식이나 침을 삼킬 때, 말하거나 웃을 때, 기침·하품·재채기를 할 때 통증이 유발되는 경향이 있습니다.

일부 환자에서는 통증 발작과 함께 부교감신경이 과도하게 활성화되어 맥박이 느려지거나(서맥), 혈압이 떨어지고 실신하는 증상이 드물게 나타날 수 있습니다. 이런 경우 부정맥이나 심정지로 이어질 위험이 있어 주의가 필요합니다.

원인이 명확히 밝혀지지 않은 경우가 많지만, 뇌혈관이 설인신경을 누르거나 신경과 혈관이 서로 들러붙으면서 발생하는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다.

드물게는 뇌바닥 부위의 종양이 신경을 압박하거나, 목 부위의 외상·혈관 기형, 경상설골인대의 골화, 다발성경화증 등이 원인이 될 수 있습니다.

일차 치료는 약물치료로, 카르바마제핀 같은 항경련제가 주로 사용되며 근육이완제나 삼환계 항우울제 등을 함께 쓰기도 합니다. 마취통증의학과에서는 통증 조절을 위해 신경차단술 등을 고려하기도 합니다.

약물로 충분히 조절되지 않거나 부작용이 심한 경우, 신경외과에서 미세혈관감압술이나 신경근 절제술 등을 고려할 수 있습니다. 서맥·실신 등 심혈관계 증상이 동반되는 경우에는 이에 대한 평가와 관리가 함께 필요합니다.

삼킬 때나 말할 때 혀 뒤쪽·목구멍·귀 부위에 갑작스럽고 심한 통증이 반복되면 신경과·신경외과나 마취통증의학과에서 평가를 받는 것이 좋습니다.

통증 발작과 함께 어지럼, 실신, 맥박이 느려지는 느낌, 가슴 두근거림 등이 동반되면 심혈관계 합병증 위험이 있으므로 빨리 진료를 받아야 합니다. 통증이 점점 심해지거나 신경학적 이상이 동반되면 종양 등 다른 원인 감별을 위한 검사가 필요할 수 있습니다.