발뒤꿈치통증

발뒤꿈치통증은 발꿈치뼈(종골) 주변과 발바닥 뒤쪽에 느껴지는 통증을 말합니다. 체중을 디딜 때 압력이 집중되는 부위여서 일상에서 매우 흔하게 나타나는 증상입니다.

발뒤꿈치통증은 그 자체로 하나의 진단이 아니라 여러 원인이 만들어 내는 증상입니다. 따라서 통증의 위치(발바닥 쪽인지 뒤쪽인지), 시점, 동반 증상에 따라 연관된 원인이 달라질 수 있으며, 정확한 원인은 진료를 통한 평가가 필요합니다.

가장 흔한 양상은 아침에 일어나 첫발을 디딜 때나 오래 앉아 있다가 일어설 때 발바닥 안쪽 뒤꿈치가 찌르듯 아픈 것으로, 이는 족저근막염과 관련될 수 있습니다. 걷기 시작해 수 분이 지나면 다소 누그러졌다가 많이 걸으면 다시 심해지는 경우가 흔합니다.

발뒤꿈치 뒤쪽(아킬레스건이 붙는 부위)이 아프고 부으면 아킬레스건 부위 문제와 관련될 수 있고, 발꿈치 안쪽 저림이나 타는 듯한 통증이 동반되면 발목터널증후군과 같은 신경 압박과 관련될 수 있습니다. 통증의 위치와 성격에 따라 연관 가능한 원인이 다릅니다.

오래 서 있거나 많이 걷는 활동, 갑작스러운 운동량 증가, 비만으로 인한 발의 부하 증가, 굽이 없거나 쿠션이 부족한 신발, 평발이나 요족 같은 발 모양이 위험요인으로 알려져 있습니다. 중년 이후, 평소 운동을 하지 않다가 갑자기 무리하는 경우에 흔히 나타납니다.

반복적인 미세 손상으로 인한 족저근막염이 가장 흔한 원인으로 꼽히지만, 발꿈치뼈의 피로골절, 아킬레스건 부위 문제, 지방패드 위축, 신경 압박, 드물게는 염증성 관절질환 등도 발뒤꿈치통증과 관련될 수 있습니다.

대부분은 보존적 관리로 호전됩니다. 무리한 활동을 줄이고, 종아리와 발바닥 근막 스트레칭, 쿠션이 좋은 신발이나 발꿈치 보조 깔창, 얼음찜질 등이 도움이 될 수 있습니다. 통증이 심하면 단기간 소염진통제 사용을 고려할 수 있습니다.

증상이 오래 지속되면 마취통증의학과나 정형외과에서 물리·재활치료, 체외충격파치료, 필요 시 국소 주사 등을 원인에 맞춰 시행할 수 있습니다. 보존적 치료에 충분히 반응하지 않는 일부에서만 수술적 치료를 고려합니다. 치료는 원인에 따라 달라지므로 정확한 평가가 우선입니다.

수 주 이상 통증이 지속되거나 일상생활과 보행에 지장을 줄 정도라면 진료를 받아 원인을 평가하는 것이 좋습니다. 당뇨병이 있는 경우 발 상처나 감염 위험이 있어 더 주의가 필요합니다.

외상 후 갑작스러운 심한 통증과 부기, 디딜 수 없을 정도의 통증(골절 가능성), 발열·발적·열감을 동반한 부종(감염 가능성), 발꿈치 뒤쪽 저림·감각저하·근력약화 등 신경학적 증상이 동반되면 가능한 한 빨리 진료를 받아야 합니다.