근막통증증후군

근막통증증후군은 근육이나 근육을 둘러싼 얇은 막(근막)에 '통증유발점'이라 부르는 단단하고 예민한 지점이 생겨 통증이 나타나는 질환입니다. 흔히 '담에 걸렸다'고 표현하는 증상이 여기에 해당합니다.

통증유발점을 누르면 그 자리뿐 아니라 떨어진 부위까지 통증이 퍼지는 '연관통'이 나타나는 것이 특징입니다. 목, 어깨, 등, 허리 등 자주 긴장하는 근육에 잘 생기며, 자세나 생활습관과 관련이 깊습니다.

주로 어깨나 목 주위에서 둔하고 쑤시며 깊고 넓게 퍼지는 통증이 나타나고, 해당 근육의 움직임이 제한되기도 합니다. 통증유발점을 누르면 통증과 함께 주변으로 저린 느낌이 전달됩니다.

생기는 위치에 따라 동반 증상이 다릅니다. 목 주변이면 두통이나 눈 주위 통증, 이명, 어지럼이 나타날 수 있고, 어깨 근육이면 팔·손이 저리거나 힘이 빠지는 느낌, 허리·엉덩이면 엉덩이와 다리가 저린 증상이 동반될 수 있습니다.

근육의 외상이나 반복적인 과다 사용, 오래 유지하는 잘못된 자세, 정신적 스트레스 등으로 근육이 지속적으로 긴장하면서 통증유발점이 생기는 것으로 알려져 있습니다.

장시간 컴퓨터·스마트폰 사용, 운동 부족, 거북목 같은 자세 이상, 다른 근골격계 질환 등이 위험요인이 될 수 있습니다. 갑작스러운 근육 과부하가 통증유발점을 활성화시키기도 합니다.

올바른 자세 유지와 꾸준한 스트레칭이 치료와 예방에 가장 중요합니다. 경직된 근육을 반복적으로 이완시키는 스트레칭, 온열·한랭 치료, 초음파·레이저·전기치료 같은 물리치료가 도움이 됩니다.

증상이 지속되면 소염진통제·근육이완제 등 약물을 보조적으로 사용하거나, 단단한 통증유발점에 주삿바늘을 놓는 통증유발점 주사를 시행할 수 있습니다. 마취통증의학과에서는 통증유발점 주사, 신경차단술, 체외충격파 치료 등을 증상에 맞춰 고려할 수 있습니다. 다만 약물은 일시적 완화일 수 있어 자세 교정과 운동을 병행하는 것이 중요합니다.

스트레칭과 자세 교정에도 통증이 반복되거나 일상에 지장을 줄 정도로 지속되면 진료를 받아 평가하고 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.

다만 다음과 같은 경우는 단순 근막통증이 아닐 수 있어 보다 면밀한 평가가 필요합니다. 팔다리의 뚜렷한 근력 저하나 마비, 감각 저하, 대소변 장애, 발열을 동반한 통증, 외상 후 생긴 심한 통증과 변형, 안정 시에도 심해지는 통증이 그렇습니다.