잇몸병

잇몸병(치주질환)은 치아를 둘러싼 잇몸, 치주인대, 잇몸뼈 등 치아 주위조직에 생기는 염증성 질환을 폭넓게 일컫는 말입니다. 염증이 잇몸에만 머무는 가벼운 단계인 치은염과, 잇몸뼈까지 파괴가 진행된 치주염을 모두 아우릅니다.

치은염 단계에서는 올바른 관리로 회복될 수 있지만, 방치하면 치주염으로 진행해 치아가 흔들리고 결국 빠질 수 있습니다. 성인에게 매우 흔한 질환으로, 치아를 잃게 되는 주요 원인 중 하나입니다.

초기에는 잇몸이 붉고 부으며 칫솔질이나 치실 사용 시 피가 나는 정도로 나타납니다. 입냄새, 잇몸이 무르고 들뜬 느낌도 흔합니다.

진행되면 잇몸이 내려앉아 치아가 길어 보이고, 찬 음식에 시리며, 잇몸에서 고름이 나오거나 치아가 흔들릴 수 있습니다. 단계가 올라갈수록 증상이 뚜렷해지지만, 초기에는 통증이 거의 없어 스스로 알아차리기 어려운 경우가 많습니다.

가장 큰 원인은 치아에 쌓이는 세균막인 치태(플라크)이며, 이것이 제때 제거되지 않고 굳으면 치석이 되어 잇몸 염증을 지속시킵니다.

흡연, 당뇨병, 잘 닦이지 않는 치열, 잘 맞지 않는 보철물, 호르몬 변화(사춘기·임신), 일부 약물, 입으로 숨 쉬는 습관 등이 잇몸병을 더 잘 생기게 하거나 악화시킬 수 있습니다. 평소 구강위생 관리가 부족하면 위험이 높아집니다.

치은염 단계에서는 올바른 칫솔질과 치실·치간칫솔 사용, 정기적인 스케일링만으로도 잇몸이 회복될 수 있습니다. 치주염으로 진행한 경우에는 치근활택술, 항생제, 필요시 치주수술 등 단계에 맞는 치료가 필요합니다.

잇몸병은 재발이 잦으므로 치료만큼 꾸준한 관리가 중요합니다. 하루 두 번 이상 칫솔질, 치실·치간칫솔 사용, 금연, 정기 검진과 스케일링이 도움이 됩니다. 구체적인 치료 계획은 진행 정도에 따라 치과에서 평가가 필요합니다.

잇몸 출혈이 반복되거나 잇몸이 붓고 입냄새가 지속되면 치과에서 확인하는 것이 좋습니다. 잇몸이 내려앉거나 치아가 흔들리는 느낌이 있으면 이미 진행되었을 수 있어 평가가 필요합니다.

흡연자, 당뇨가 있는 사람, 임신부, 면역력이 떨어진 사람은 잇몸병이 더 잘 생기고 빠르게 나빠질 수 있어 증상이 없어도 정기적인 검진이 권장됩니다.