턱관절장애

턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈가 양쪽 귀 앞에서 만나 이루는 관절로, 입을 벌리고 다물거나 음식을 씹고 말할 때 움직이는 중요한 부위입니다. 턱관절장애는 이 관절과 이를 움직이는 저작근에 통증이나 기능 이상이 생긴 여러 상태를 함께 일컫는 말입니다.

현대인에게 매우 흔해서 일반인 상당수가 살면서 한 번쯤 턱에서 소리가 나거나 가벼운 통증을 경험합니다. 대부분은 보존적인 관리로 좋아지지만, 통증이 오래가거나 입이 잘 벌어지지 않으면 일상생활이 불편해질 수 있어 적절한 평가가 필요합니다.

가장 흔한 증상은 턱을 움직이거나 음식을 씹을 때, 하품할 때 귀 앞이나 뺨, 관자놀이 부위에 나타나는 통증입니다. 입을 벌리고 다물 때 “딱딱” 또는 “사각사각”거리는 관절 소리가 나거나, 입이 예전만큼 크게 벌어지지 않는 개구장애가 동반되기도 합니다.

턱 주변뿐 아니라 머리, 목, 어깨 근육으로 통증이 번지면서 두통이나 귀 먹먹함, 이명처럼 느껴지는 증상이 같이 나타날 수 있습니다. 증상은 스트레스를 받거나 단단한 음식을 많이 씹은 뒤에 심해지는 경향이 있습니다.

원인은 한 가지로 분명하게 밝혀져 있지 않고 여러 요인이 겹쳐 생기는 것으로 봅니다. 턱에 가해진 외상(교통사고, 부딪힘 등), 이를 악물거나 가는 습관, 손톱 깨물기, 한쪽으로만 씹기, 턱을 괴는 자세 같은 나쁜 구강 습관이 관여합니다.

불안, 긴장, 우울 같은 심리적 요인과 스트레스도 근육 긴장을 높여 증상을 악화시킵니다. 단단하거나 질긴 음식을 오래 씹는 습관, 위아래 이가 잘 맞물리지 않는 교합 문제도 영향을 줄 수 있습니다.

치료의 1차 목표는 통증 없이 일상생활을 하도록 돕고 증상이 더 나빠지지 않게 관리하는 것이며, 대부분 되돌릴 수 있는 보존적 방법을 먼저 사용합니다. 약물치료, 온·냉찜질과 물리치료, 턱 운동, 잘못된 습관 교정과 스트레스 관리, 그리고 수면 중 착용하는 교합안정장치 등이 흔히 쓰입니다.

단단한 음식을 피하고 턱을 무리하게 크게 벌리지 않으며 충분히 쉬는 것이 도움이 됩니다. 보존적 치료에 잘 반응하지 않는 경우에 한해 주사치료나 수술적 방법을 고려하는데, 되돌릴 수 없는 치료는 신중하게 결정하고 다른 전문가의 의견을 들어보는 것이 안전합니다.

턱 통증이나 관절 소리가 여러 주 이상 지속되거나 점점 심해질 때, 입을 벌리고 다무는 것이 불편해 식사가 어려울 때는 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 입이 갑자기 벌어지지 않거나 다물어지지 않으면서 걸리는 느낌이 있으면 빠른 평가가 필요합니다.

외상 이후 턱이 어긋난 느낌이나 심한 부종이 동반되는 경우, 통증이 오래 지속되며 두통이나 귀 증상으로 일상생활에 지장이 있는 경우에는 치과(구강내과)나 턱관절 클리닉에서 확인하는 것이 안전합니다.