추간판탈출증

추간판탈출증은 척추뼈 사이에서 완충 역할을 하는 추간판의 가운데 수핵이 바깥쪽 섬유륜을 뚫고 밀려 나와, 인접한 신경뿌리나 척수를 자극·압박하면서 통증과 신경 증상을 일으키는 질환입니다. 움직임이 많은 경추(목)와 요추(허리)에서 가장 흔하게 발생합니다.

증상은 어느 부위의 어느 신경이 눌리는지에 따라 달라집니다. 같은 디스크 탈출이라도 신경 압박 정도에 따라 불편이 거의 없을 수도, 뚜렷한 방사통과 근력 약화가 나타날 수도 있습니다.

눌린 신경이 지배하는 부위를 따라 통증과 저림이 뻗는 방사통이 특징입니다. 목 부위에서는 어깨와 팔, 손으로 통증이 이어지고 손의 힘이 약해질 수 있으며, 허리 부위에서는 엉덩이와 다리로 통증이 뻗는 좌골신경통이 나타날 수 있습니다.

감각이 둔해지거나 해당 부위 근력이 약해지는 변화가 동반될 수 있습니다. 양쪽 증상이 함께 나타나거나 대소변 장애가 생기면 신경다발이 심하게 눌린 응급 상황일 수 있어 주의가 필요합니다.

가장 흔한 바탕은 노화에 따른 추간판의 퇴행입니다. 나이가 들면 디스크의 수분과 탄력이 줄어 작은 부담에도 수핵이 밀려 나오기 쉬워집니다.

잘못된 자세와 오래 앉아 있는 생활, 무거운 물건을 무리하게 드는 동작, 외상, 흡연, 유전적 소인 등이 위험요인으로 알려져 있습니다. 흡연은 디스크로 가는 혈류를 떨어뜨려 퇴행을 촉진할 수 있습니다.

대부분 보존적 치료가 우선이며, 상당수는 비교적 짧은 기간 안에 수술 없이 호전됩니다. 오래 누워 있기보다 급성기 이후에는 가볍게 활동하는 것이 권장되고, 소염진통제·근이완제 같은 약물과 물리치료, 코어 안정화 운동을 함께 합니다.

통증이 심하면 마취통증의학과에서 신경차단술, 경막외 스테로이드 주사, 선택적 신경근 차단술 같은 시술을 고려할 수 있습니다. 신경학적 결손이 진행하거나 충분한 보존적 치료에도 호전이 없는 경우, 대소변 장애가 동반된 경우에는 수술적 치료를 검토합니다.

통증과 저림이 지속되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 진료를 받아 어느 신경이 눌리는지 평가하는 것이 좋습니다. 신경학적 진찰과 필요 시 영상검사로 원인을 확인합니다.

근력 약화가 빠르게 진행하거나, 양쪽 팔다리에 증상이 함께 나타나고, 대소변 조절에 문제가 생기면 응급 상황일 수 있으므로 즉시 진료가 필요합니다. 발열이 동반되는 통증은 감염 가능성도 함께 확인해야 합니다.