척추관협착증

척추관협착증은 척수와 신경뿌리가 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환입니다. 허리(요추)에 잘 생기며, 척추관과 신경이 빠져나가는 통로가 좁아지면서 허리 통증과 다리의 복합적인 신경 증상이 나타납니다.

주로 노화에 따른 퇴행성 변화로 서서히 진행하기 때문에, 증상이 오래 천천히 나빠지는 경향이 있습니다. 디스크 질환과 증상이 겹칠 수 있어 진찰과 검사로 구분이 필요할 수 있습니다.

대표적인 증상은 신경인성 파행입니다. 걷거나 서 있으면 다리가 저리고 무겁고 아파서 잠시 앉아 쉬어야 하며, 쉬면 증상이 풀렸다가 다시 걸으면 재발하는 양상을 보입니다.

특징적으로 허리를 앞으로 굽히면 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 엉덩이에서 시작해 허벅지와 종아리, 발바닥으로 저림이나 시린 느낌이 퍼지고, 협착이 심해질수록 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아질 수 있습니다.

가장 흔한 원인은 노화에 따른 퇴행성 변화로, 대개 50~60대 이후에 흔해집니다. 추간판이 퇴행하고 후관절과 인대가 두꺼워지면서 척추관이 좁아집니다.

태어날 때부터 척추관이 좁은 선천적 요인이 있는 경우 더 일찍 증상이 생길 수 있습니다. 폐경 이후 여성에서 비교적 흔한 것으로 알려져 있습니다.

심한 마비가 드물고 진행이 느린 편이어서 보존적 치료를 먼저 하는 경우가 많습니다. 소염진통제, 신경병증 통증약, 근이완제 같은 약물과 물리치료, 운동치료, 자세 교정을 병행합니다.

통증 조절을 위해 마취통증의학과에서 경막외 차단술, 미추 차단술, 추간공 신경차단술 등을 고려할 수 있습니다. 2~3개월 이상의 보존적 치료에도 호전이 없거나, 보행이 크게 제한되고 신경학적 증상이 진행하면 수술적 치료를 검토합니다.

걸을 때 다리가 저리고 아파서 자주 쉬어야 하거나, 걸을 수 있는 거리가 점점 줄어든다면 진료를 받아 원인을 평가하는 것이 좋습니다. 진찰과 영상검사로 협착 정도와 신경 압박을 확인합니다.

다리 힘이 빠지는 증상이 빠르게 진행하거나, 대소변 조절에 문제가 생기고 회음부 감각이 둔해지면 마미증후군 등 응급 상황일 수 있으므로 즉시 진료를 받아야 합니다.