늑간신경통

늑간신경통은 흉추에서 나와 갈비뼈 사이를 따라 분포하는 늑간신경이 자극·손상되면서 가슴, 옆구리, 등에 통증이 나타나는 상태를 말합니다. 통증이 한쪽 가슴을 따라 띠처럼 퍼지는 경우가 많습니다.

가슴 통증은 심장·폐 질환 등 위험한 원인과 구분이 필요하기 때문에, 늑간신경통이 의심되더라도 다른 원인을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

한쪽 가슴이나 옆구리, 등을 따라 날카롭게 찌르거나 타는 듯한 통증, 또는 찌릿한 통증이 나타나며, 숨을 깊게 들이쉬거나 기침·재채기·몸을 움직일 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다.

대상포진과 연관된 경우에는 통증 부위에 발진이나 물집이 동반될 수 있습니다. 통증 양상이 협심증·심근경색 같은 심장질환과 혼동될 수 있어, 가슴 통증이 있을 때는 감별이 필요합니다.

원인으로는 대상포진, 흉부 수술이나 외상에 의한 신경 손상, 갈비뼈·척추 골절, 흉추 추간판 탈출증 같은 척추 질환, 당뇨병성 신경병증, 종양이나 혈종에 의한 압박 등이 있습니다. 뚜렷한 원인 없이 생기기도 합니다.

통증이 등에서 가슴 앞쪽으로 뻗칠 때는 대상포진후신경통, 흉추 추간판 탈출증, 늑연골염, 근막통증증후군 등 여러 질환과 구분이 필요합니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다. 통증 조절을 위해 진통제나 신경병증성 통증에 쓰이는 약물을 사용하고, 온열요법 등 보존적 방법으로 증상을 완화하기도 합니다. 대상포진 등 명확한 원인이 있으면 그 원인에 대한 치료를 함께 합니다.

약물로 조절되지 않는 통증에는 마취통증의학과에서 늑간신경 차단술 등을 고려할 수 있습니다. 치료 방법과 기간은 원인과 통증 정도에 따라 다르므로 전문의의 평가가 필요합니다.

가슴이나 옆구리 통증이 반복되거나 점점 심해지면 정확한 원인 평가를 위해 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 통증 부위에 띠 모양의 발진이 생기면 대상포진 가능성이 있어 조기 진료가 도움이 됩니다.

가슴을 짓누르는 듯한 통증, 식은땀, 호흡곤란, 통증이 팔·턱으로 뻗치는 증상, 갑작스러운 심한 통증이 동반되면 심장·폐의 응급질환일 수 있으므로 지체 없이 응급 진료를 받아야 합니다.