치수염

치수염은 치아 안쪽 빈 공간(치수강)에 들어 있는 치수에 염증이 생긴 상태입니다. 치수에는 신경과 혈관이 모여 있어 치아에 영양과 감각을 전달하는데, 이곳에 염증이 생기면 심한 통증으로 이어지기 쉽습니다.

치수염은 자극이 사라지면 회복될 수 있는 가역성 치수염과, 염증이 깊어 회복이 어려운 비가역성 치수염으로 나뉩니다. 가역성 치수염은 원인을 제거하면 정상으로 돌아올 수 있지만, 치료하지 않고 두면 비가역성 치수염이나 치수 괴사로 진행할 수 있습니다.

가장 두드러진 증상은 치통입니다. 가역성 치수염에서는 차갑거나 뜨거운 자극, 단 음식에 짧고 날카로운 불편감이 생겼다가 자극이 사라지면 수 초 안에 가라앉습니다.

비가역성 치수염에서는 자극이 없어도 통증이 오래 지속되고, 밤이나 찬물·단 음식에 더 심해지며 진통제 효과가 잘 듣지 않는 경우가 많습니다. 통증이 귀나 머리 쪽으로 퍼지는 것처럼 느껴지기도 합니다. 치수가 죽으면 통증이 잠시 줄기도 하지만 염증이 뿌리 끝으로 번지면 다시 아플 수 있습니다.

가장 흔한 원인은 충치가 깊어져 치수까지 세균이 침범하는 것입니다. 외상으로 치아가 깨져 치수가 노출되거나, 반복된 치과 치료, 금이 간 치아를 통해 자극이 전달되어도 생길 수 있습니다.

잠자는 동안 이를 가는 습관처럼 치아에 반복적으로 무리가 가는 경우에도 치수에 자극이 쌓일 수 있습니다. 차갑거나 뜨거운 자극, 충치 속 세균이 만든 독소도 치수 염증을 일으키는 요인입니다.

가역성 치수염은 충치 부위를 제거하고 충전물로 채워 더 손상되지 않도록 하며, 자극원을 없앤 뒤 경과를 지켜봅니다. 정기적인 검사로 회복 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

비가역성 치수염은 염증이 생긴 치수를 제거하고 근관을 채우는 신경치료(근관치료)를 시행합니다. 손상이 심해 치아를 살리기 어려운 경우에는 발치가 필요할 수 있습니다. 치료 시기를 놓치면 치근단 주위염, 농양 등으로 진행해 치료가 더 복잡해질 수 있습니다.

찬물이나 단 음식에 시린 증상이 자극이 사라진 뒤에도 오래 남거나, 자극 없이도 욱신거리는 통증이 지속되면 치과 진료가 필요합니다. 밤에 잠을 깰 정도의 통증은 비가역성 치수염을 시사할 수 있습니다.

잇몸이 붓거나 고름이 나오고, 얼굴이 붓거나 열이 나면 염증이 뿌리 끝과 주변 조직으로 번진 상태일 수 있어 빠른 평가가 필요합니다. 통증이 가라앉았다고 해서 저절로 나았다고 보기 어려우므로 진료를 미루지 않는 것이 안전합니다.