회전근개파열

회전근개는 어깨를 감싸는 네 개의 근육과 힘줄(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)을 말하며, 팔을 들고 돌리며 어깨 관절을 안정시키는 역할을 합니다. 회전근개파열은 이 힘줄의 일부 또는 전체가 뼈에서 떨어지거나 찢어진 상태로, 성인 어깨 통증의 흔한 원인입니다.

파열은 힘줄 두께의 일부만 손상된 부분파열과, 완전히 끊어진 전층파열로 나뉩니다. 넘어지거나 무거운 것을 갑자기 들다 생기는 급성 외상성 파열도 있지만, 40대 이후 힘줄이 닳아 서서히 진행되는 퇴행성 파열이 더 흔합니다.

어깨 통증, 특히 밤에 아프고 아픈 쪽으로 누우면 심해지는 통증이 흔합니다. 팔을 들거나 돌릴 때 힘이 빠지고, 머리 위로 손을 올리거나 등 뒤로 손을 가져가는 동작이 어려워집니다. 움직일 때 어깨에서 소리가 나기도 합니다.

오십견과 달리 다른 사람이 팔을 들어 주면 어느 정도 올라가지만(수동 운동 범위는 비교적 보존), 스스로 들어 올리기는 통증과 근력 약화로 어렵습니다. 파열이 있어도 통증이 거의 없는 경우도 있어, 증상만으로 판단하기 어려울 수 있습니다.

넘어지면서 팔을 짚거나 무거운 것을 갑자기 들 때 생기는 급성 외상이 원인이 될 수 있고, 골절·탈구와 함께 발생하기도 합니다. 그러나 더 흔한 것은 나이가 들면서 힘줄이 닳고 혈류가 줄며 견봉 아래에서 반복적으로 눌려 생기는 퇴행성 변화입니다.

위험요인으로는 40세 이상의 연령(50~60대 이후 증가), 머리 위로 팔을 반복적으로 쓰는 직업이나 운동(투수, 수영, 테니스, 도배, 건설 등), 주로 쓰는 팔, 반대쪽 어깨 파열이나 가족력, 흡연 등이 알려져 있습니다.

대부분 보존적 치료를 먼저 시도하며, 많은 경우 통증과 기능이 호전됩니다. 활동 조절과 휴식, 소염진통제, 어깨 주변 근육을 강화하고 가동 범위를 회복하는 물리치료·재활운동이 기본입니다.

통증이 심하면 마취통증의학과에서 견봉하 공간에 스테로이드와 국소마취제를 주사하기도 하나, 힘줄 약화 우려로 횟수를 제한합니다. 6~12개월 보존적 치료에도 증상이 지속되거나, 젊고 활동적인 사람의 큰 전층파열, 외상으로 인한 급성 완전파열, 뚜렷한 근력 저하가 있을 때는 관절경적 봉합술 등 수술을 정형외과에 의뢰할 수 있습니다.

어깨 통증과 함께 팔에 힘이 빠지거나 들어 올리기 어려운 상태가 지속되면 진찰과 영상 검사로 평가를 받는 것이 좋습니다. 오십견 등 다른 어깨 질환과의 감별이 필요할 수 있습니다.

넘어지거나 다친 직후 팔을 거의 들 수 없을 정도로 갑자기 힘이 빠지는 경우, 어깨 변형, 진행하는 근력 약화, 발열·발적을 동반한 통증, 팔의 저림·감각 이상은 빨리 진료를 받아야 하는 신호입니다. 외상에 의한 급성 완전파열은 조기 평가와 치료가 중요합니다.