잠복고환

잠복고환은 고환이 음낭 속이 아니라 복강이나 서혜부(사타구니) 등 비정상적인 위치에 머물러 있는 상태입니다. 태아기에 고환은 복강 안에서 만들어진 뒤 음낭으로 내려오는데, 이 과정이 완료되지 않은 경우를 말합니다.

대부분 한쪽에만 생기며 특별한 통증 없이 신생아·영유아 신체검진에서 음낭이 비어 있는 것으로 발견됩니다. 생후 첫 수개월 안에 상당수가 자연적으로 음낭으로 내려오지만, 일정 시기까지 내려오지 않으면 치료가 필요합니다.

한쪽 또는 양쪽 음낭에서 고환이 만져지지 않으며, 영향받은 쪽 음낭이 정상 쪽보다 작아 보이거나 덜 발달해 보일 수 있습니다. 통증 등 별다른 증상이 없는 경우가 대부분이어서 검진에서 우연히 확인되는 일이 많습니다.

드물게 잘못된 위치의 고환에 꼬임(염전)이 생기면 서혜부에 갑작스러운 심한 통증이 나타날 수 있으며, 이는 응급 상황입니다.

정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으며, 남성호르몬 이상이나 고환이 내려오는 길과 주변 구조물의 발달 이상 등 여러 요인이 복합적으로 관여하는 것으로 추정됩니다.

미숙아, 저체중 출생, 자궁 내 성장지연, 가족력 등이 위험을 높이는 요인으로 알려져 있으며, 만삭아보다 미숙아에서 더 흔하게 나타납니다.

생후 첫 수개월은 자연 하강을 기다릴 수 있으나, 일정 시기(대개 생후 6개월 이후)까지 내려오지 않으면 자연 하강 가능성이 매우 낮아 수술을 권합니다. 표준 치료는 고환을 음낭 내 정상 위치로 내려 고정하는 고환고정술(orchiopexy)입니다.

만져지지 않는 고환은 복강경으로 위치를 확인하고 치료하며, 고환 상태가 좋지 않으면 제거하기도 합니다. 일반적으로 생후 6~18개월 사이의 비교적 이른 시기에 수술하는 것이 고환의 성장과 생식 능력 보존에 유리합니다. 호르몬 치료가 시도되기도 하지만 성공률은 낮은 편입니다.

출생 시 또는 영유아 검진에서 음낭에 고환이 만져지지 않으면 비뇨의학과(소아비뇨기과) 진료가 필요합니다. 생후 6개월(미숙아는 교정연령 기준)까지 내려오지 않으면 평가와 치료를 위해 의뢰합니다.

잠복고환을 방치하면 불임, 고환암 위험 증가, 고환 꼬임, 서혜부 탈장 등의 위험이 높아질 수 있어 적절한 시기의 치료가 중요합니다. 서혜부에 갑작스러운 심한 통증이 생기면 즉시 응급실 진료가 필요합니다.